La sonde européenne Smart-1 s'écrasera dimanche sur la Lune. Du fait de la gravité de la Lune, tout objet placé en son orbite est condamné à y finir sa vie dès lors que l'on ne corrige plus sa trajectoire ou qu'on ne l'éjecte pas hors du champ d'attraction.
Laissée à son sort, Smart-1 aurait heurté le sol le 17 août dernier sur la face invisible de la Lune à partir de la Terre. De fines modifications de son orbite ont permis de viser le "Lac de l'Excellence", au milieu de la région méridionale de la face visible, pour pouvoir suivre l'impact à l'aide
d'observatoires puissants.
Smart-1 doit creuser un petit cratère en percutant le sol déjà troué de toutes parts par la chute de météorites. La Lune compte déjà quelque 100.000 cratères de plus de 4 km de large et, chaque jour, de nouvelles météorites en créent.
Faute d'atmosphère et donc de phénomènes d'érosion, les engins tombés (sondes) ou laissés (vestiges des missions Apollo) restent tels qu'ils étaient après leur chute ou leur abandon.
Le premier objet de fabrication humaine à avoir été projeté sur l'astre fut la sonde soviétique Luna 2 en 1959. Signe des temps, elle exhibait une plaque pentagonale décorée des armes de l'URSS et d'un portrait de Lénine au milieu de ce musée improvisé de la conquête spatiale, entourées de jeeps lunaires abandonnées et de drapeaux américains laissés pour la postérité, les empreintes des semelles des 12 astronautes américains dont celles du premier d'entre eux, Neil Armstrong, imprimées en 1969.
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Posted by Baptiste Cadiou. Approved on Friday September 01, @12:06AM [M] |
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